La CO.I.S.L.Ha. è nata a Padova nel 1980, per iniziativa di un gruppo di genitori e familiari di handicappati psichici adulti. La denominazione di questa cooperativa di solidarietà sociale ne esprime chiaramente gli obiettivi: Cooperativa Inserimento Sociale e Lavorativo Handicappati. Dopo l'esperienza dei centri di terapia occupazionale, infatti, si voleva offrire a questi disabili ormai adulti un opportunità lavorativa e formativa al tempo stesso.

La cooperativa sin dall'inizio ha operato nel settore della manutenzione del verde pubblico, incontrando in tale attività un valido strumento formativo e socializzante, consolidando il servizio nei confronti dei disabili grazie all'impegno assunto dalla ex ULSS 21 di affidare la manutenzione delle proprie aree verdi alla cooperativa; in seguito poi le attività si sono ampliate con l'acquisizione di nuove commesse di lavoro quali la manutenzione del verde in alcuni edifici scolastici di proprietà del Comune e della Provincia di Padova e di alcune aree condominiali. La scelta di una cooperativa integrata dove tutti i disabili fossero soci lavoratori, non si basava su una valutazione economica del rapporto tra costi (mensa, trasporti, paga, contributi, formazione) e produttività del disabile, ma obbediva ad un ottica di solidarietà ed alla voglia di "rischiare" e di "fare impresa" proprio con chi il mercato metteva ai margini.

Il lavoro in questa realtà diventava così un momento privilegiato di convergenza di più fattori: